Gestern habe ich im Radio einen lustigen Satz gehört. Er fiel in einer Diskussionsrunde über ein ernstes Thema und war sicher nicht komisch gemeint. Der Satz lautete sinngemäß: „Der Primat liegt in den Verfassungsorganen.“ Der Witz geht natürlich auf Kosten der Primaten. Ein bisschen aber auch auf Kosten des Sprechers, obwohl der Satz nicht falsch ist und es auch nicht fair wäre, sich an so einer Petitesse hochzuziehen. Zumal er ja auch nicht schriftsprachlich geäußert wurde, sondern in freier Rede.
Das lustige an dem Satz ist die Doppelbedeutung des Wortes Primat. Oder besser der Worte der Primat. Das mag etwas albern sein, aber dieser ungewollte Kalauer hat mich für einen Moment völlig abgelenkt: Ich dachte an Affen, die irgendwie in den Verfassungsorganen liegen. Das ist natürlich völliger Blödsinn, aber so funktionieren Assoziationen. Ein ernsthafterer Mensch hätte sich von demselben Satz vielleicht nicht im Geringsten irritieren lassen. Ich aber schon.
Ganz abgesehen davon, ob man so etwas lustig findet oder nicht, weist dieser Satz aber auf ein Problem hin, das jeder kennt, der Texte schreibt oder sich mit Sprache auseinandersetzt: Die Vielfalt und der Reichtum der deutschen Sprache können dazu führen, dass eine unglückliche Formulierung die Wirkung eines Textes völlig untergräbt. Im gegebenen Fall ließe sich das Missverständnis ohne weiteres vermeiden. Natürlich haben sie längst erkannt, dass es einzig am Artikel liegt, ob es affig wird oder nicht. Das Substantiv Primat – im Sinne von Vorrang, kann nämlich auch im Neutrum mit dem Artikel das stehen. Der Primat – im Sinne von Affe – ist dagegen immer maskulin (no pun intended). Es muss also nicht sein, dass etwa ‚der Primat der neuseeländischen Agrarwirtschaft auf dem Wollexport liegt‘. Überhaupt müssen Primaten – Verzeihung – Primate nicht auf oder in irgendetwas liegen. Sie können auch etwas gelten, in etwas bestehen, durch etwas bestimmt sein, auf etwas beruhen… – je nach dem. Andererseits könnten natürlich auch Primaten etwas gelten, etwas bestimmen, auf etwas bestehen… Alles ist möglich auf dem Planet der Affen. Um es zu beschreiben, haben wir eine sehr lebendige und reiche Sprache. Und dabei gilt das Primat klarer Worte.